안녕하세요.

안양웰니스의원

대표원장 김진호 입니다.

방심하고 그대로 둔 작은 용종이 큰 위험을 불러올 수도 있다는 사실 아시나요?

작은 용종이 발견되었지만

“크지 않다”, 

“조직검사 결과 양성이었다" 라는 이유로

정기적인 추적관찰을 미루거나 잊고 지내시는 분들이 적지 않습니다.

하지만 이런 작은 용종이라 하더라도,

시간이 지나면서 고위험 병변이나 암으로 발전할 가능성이 있기 때문에

절대 가볍게 넘겨서는 안 됩니다.

이번 글에서는 작은 용종이 어떻게 큰 위험으로 이어질 수 있는지, 

그리고 왜 조기 발견과 꾸준한 관리가 중요한지를 함께 나누고자 합니다.

7년 전엔 작았는데, 지금은 왜 이렇게?

※ 왼쪽(2017년) : 작고 평범한 용종   ※ 오른쪽(2024년) : 크기가 커지고, 일부는 암 의심 소견

그냥 두었을 뿐인데...

별다른 증상도 없었고, 특별히 불편한 점도 없었지만

용종이 점차 자라며 암으로 진행하는 경우가 실제로 발생합니다.

이 사례는 대장용종이 시간이 지나면서

얼마나 변화할 수 있는지를 매우 직관적으로 보여줍니다.

특히 ‘증상이 전혀 없던’ 환자에서 이러한

변화가 발견되었다는 점은 우리에게 중요한 교훈을 줍니다.

대장암의 시작은 대부분 '선종'입니다.

많은 연구에 따르면 대부분 대장암은

선종성 대장 용종(adenoma)에서 발생합니다.

이것이 수년간 자라면서 암으로 발전하는

이른바 adenoma-carcinoma sequence 라는 과정을 따릅니다.

Mayo Clinic의 보고에 따르면 1cm 이상의 용종을 그대로 두었을 때

→ 5년 내 대장암 진행률: 4%

→ 10년 내: 7.4%

→ 20년 내: 무려 12.4%

특히 진행성 선종(advanced adenoma)이 있는 경우

향후 대장암 발생 위험은 평균적으로 3.6배 높으며,

다발성 용종일 경우엔 무려 6.6배까지 증가합니다. 

즉, 용종을 조기에 발견하고 제거하는 것만으로도

대장암 효과는 막대하다는 의미입니다. 

작은 용종도 안심할 수 없습니다

1cm 미만 작은 용종도 완전히 안전하지 않습니다.

※ 3년 이상 관찰 시, 40% 성장 / 25% 변화 없음 / 35% 오히려 작아짐

즉, 작은 용종도 시간이 지나면 일부는 자라고, 암 위험군이 될 수 있습니다. 

정기적인 대장 내시경, 유일한 예방책

대장 용종과 초기 대장암은 증상이 거의 없습니다. 

하지만 정기적인 대장 내시경을 통해 용종을 조기에 발견하고 제거하면

대장암 예방 효과는 매우 큽니다. 

검사 주기

그렇다면 검사는 얼마나 자주 받아야 할까요? 

→ 고위험군(≥10mm, 다발성, 고등급 이형성): 3년 이내

→ 저위험군(단일, <10mm, 저등급): 5년 이내

→ 용종 없음: 5~10년 후

※ 성별, 연령, 가족력, 만성 장 질환, 생활습관, 흡연, 음주 등에 따라 조기 추적 필요

 

추적 검사는 남은 용종이나 새로 생기는 용종이

언제든지 자라 암이 될 수 있기 때문에 중요합니다. 

 

하지만 환자 입장에서는 정확한 재검사 시기를 기억하고 결정하기는 어렵습니다. 

따라서 전문의가 용종의 크기, 개수, 이형성 여부, 절제 경계 등을 종합적으로 고려하여

적절한 추적 내시경 시기를 안내해 드리는 것이 중요합니다. 

정기적인 대장 내시경이 

건강한 5년, 10년을 만들어 드립니다.

정기적이고 정확한 추적 내시경만이 우리의 건강을

지킬 수 있는 확실한 방법입니다. 

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